První písemná zmínka o obci Svatava se nachází v listině krále Václava II. z roku 1391, kde je zmínka o staré poštovní silnici, která vedla přes Svatavu. Obyvatelé Svatavy se původně živili vorařstvím a pěstováním chmele a až v 18.století začali zdejší sedláci v okolí těžit uhlí, nejprve jako důležitou surovinu pro výroby kyseliny sírové , později jako topivo .Obec se tak zařadila mezi obce s těžbou uhlí . Prvním podnikatelem v obci byl J.D.Starck, který působil i v okolních obcích a ve Svatavě založil první dělnickou kolonii. V roce 1848 byla panská správa zrušena a Svatava se stala samostatnou obcí . V té době byla obec důležitá svojí polohou na silnici mezi Chebem, Karlovými Vary a Prahou. Tato poloha také znamenala, že zde již v roce 1751 vznikla poštovní stanice. Budova této stanice se zájezdním hostincem dostavená v roce 1767 a v roce 1987 zbořená, tehdy zchátralá stavba, ve které několikrát přespal J.W.Goethe, byla dlouho historickou připomínkou tehdejší doby. V roce 1903 se Svatava stala městysem, ale nezískala městský znak. V 70. letech 19. století byla postavena nová škola, koncem století přestavovaná a rozšiřovaná. V roce 1943 byl ve Svatavě zřízen ženský koncentrační tábor, jako pobočka Ravensbruku , kde bylo umístěno najednou i 2.500 žen různých národností . ty pracovaly v továrně na letecké přístroje. Koncentrační tábor byl osvobozen v květnu 1945. Svatava připojená v roce 1976 k Sokolovu se v roce 1990 stala opět samostatnou obcí O vývoji obce svědčí fakt, že v roce 1884 měla obec pouze 84 popisných čísel , v roce 1937 již 386 a v roce 1952 dokonce 421 popisných čísel . dne 1.4.2008 byl obci Svatava Parlamentem ČR vrácen historický titul „ Městys Svatava „ V současné době má městys Svatava 1.700 trvale žijících obyvatel .